‘Ik heb toch zoiets leuks gekocht!’

De 9 Straatjes is een verzamelnaam voor de negen dwarsstraatjes tussen Raadhuisstraat en Leidsegracht, die sinds de Gouden Eeuw de grachtengordel van Singel, Heren-, Keizers- en Prinsengracht met elkaar verbinden. Ze vormen een deel van Amsterdam waar ambacht, handel en cultuur vanouds de boventoon voeren.

De namen van de meeste straatjes (Ree, Harten, Beren, Wolven, Run en Huiden) verwijzen naar de handel in huiden voor de leerindustrie. Ze bieden een volledig overzicht van alle bouwstijlen die het oude centrum van Amsterdam rijk is. De meeste panden dateren dan ook uit de 17^e eeuw en zijn kleine, monumentale winkelpandjes. En ook al gaat het dan nu niet meer om sigarenmagazijnen, melkinrichtingen, likeurstokerijen of garenwinkels, er huist nog altijd een groot aantal onafhankelijke en gespecialiseerde zaakjes. Van vintage tot hypermodern. Van ongeregeld tot chic. Van etnisch tot Oudhollands. Maar ook van Poppendokter en Brilmuseum tot stoute lingerie en tassen con amore.

De laatste familiebedrijven die er al meer dan een halve eeuw zitten, herinneren zich nog hoe de buurt een mengeling van buurtwinkels en ambachtelijke bedrijfjes telde, zoals als een margarine-, een papier- en een matrassenfabriekje. ‘We weten nog goed hoe de dienstbodes van de grachten in hun witte schortjes bestellingen kwamen doen,’ vertellen de broers Schiltkamp van de stoffeerderij uit de Huidenstraat. ‘Decennialang waren er ook nog veel kantoren aan de grachten. Daarna braken de jaren tachtig aan en werd het heel anders en minder. De Huidenstraat kende zelfs een kraakpand en rellen…’

Een ander voorbeeld. Op de Reestraat nummer 18-20 huist al meer dan honderd jaar een heuse poppendokter. Ooit was dat een heel gewoon beroep, nu zijn de Kramers, die de praktijk van hun vader overnamen, de enigen in Amsterdam.

Dan zijn er zaken als De Witte Tandenwinkel, De Kaaskamer en Bookie Wookie. En natuurlijk het meest unieke aanbod op het gebied van mode. Van vintage uit de jaren dertig en vijftig tot trendy tweedehands kleding en bijzondere eigen merken. Maar ook kleding voor vrouwen die niet bang zijn om aandacht te trekken, of winkels met labels die niet snel elders te vinden zijn, creaties van beroemde ontwerpers uit de lage landen, of jonge nationale starters.

Ook herbergen de straatjes prijswinnaars. Zoals Mendo (creative bookstore) in de Berenstraat, die werd uitgeroepen tot één van de meest exclusieve winkels ter wereld. Of Ethnic Chic in de Runstraat die ook als topwinkel werd geëerd. Mechicas, een klein maar fijn atelier met Mexicaanse sieraden en accessoires, gooide hoge ogen bij een uitverkiezing van NLStreets en De 9 Straatje als geheel eindigen jaar op jaar in de top vijf van leukste winkelgebieden in Nederland. 

Bijna geen enkele Amsterdammer

Het diverse aanbod in De 9 Straatjes is een ware mix van verleden, heden en toekomst. Het begon toen in jaren zeventig de hippies het buurtje ontdekten en er hun winkels vestigden in tweedehands kleding, meubels, lampen, leer en curiosa. Zoals Laura Dols, Zipper, Lady Day, Art Deco en Fifties-Sixties. Ook bruine café’s als De Doffer en De Pels trokken de aandacht en al die andere bijzondere ondernemingen die de 9 straatjes groot maakten en nog altijd hun charme bepalen.

Wie in De 9 Straatjes winkelt, loopt eenvoudigweg de kans iets te kopen dat ongewoon is. Het grappige is echter dat ook bijna geen enkele Amsterdammer de straten uit elkaar kan houden. Dat resulteert dan ook regelmatig in gesprekken als: ‘Ik heb toch zoiets leuks gekocht.’ ‘Oja, waar dan?’ ‘Uh, ergens in De 9 Straatjes.’